ELCHE CLUB DE FÚTBOL SOCIEDAD ANÓNIMA DEPORTIVA. Es la entidad deportiva más antigua de la ciudad. Fundada en agosto de 1922 en reunión que mantienen en la cueva de pirotecnia propiedad de Vicente Albarranch -creador de la palmera de la Virgen- por representantes de clubes ilicitanos que participan en Campeonatos Locales, especialmente el Illice y la Gimnástica. Nace con el nombre de Sociedad Deportiva Elche fútbol club, el color blanco en su uniforme, su terreno de juego se sitúa en el camino del Cementerio -plaza de Crevillente- y local social en la calle Sagasta, bajos del Coro Clavé. Esta iniciativa se corresponde al clamor popular que pide que la ciudad Elche cuente con un único equipo que la represente en las incipientes competiciones regionales. Es nombrado primer presidente Mariano Rodríguez Irles, industrial de la ciudad. Su primer encuentro tiene lugar en Monóvar el 7 de octubre de 1922, obteniendo el trofeo en disputa. Celebra distintos encuentros amistosos frente a Hércules, Murcia, Crivi, Hércules, Alicante y Águilas. El 10 de marzo de 1923 inaugura un campo vallado bautizado como Stadium, pero que se conoce con el nombre de su propietario, D. Jeremías, que lo alquila a la sociedad. El diez de mayo de 1923 es inscrito oficialmente en la Federación Valenciana de Fútbol, figurando como presidente Rafael Ramos Folqués. En 1924 fichan a Paco González, de Madrid, como primer entrenador profesional. El 16 agosto 1926 inaugura un campo propio, en la partida rural de Altabix, en terrenos cedidos por el farmaceútico local Manuel Pomares Ibarra y construido a base de acciones que adquieren comerciantes e industriales. En 1927 el entrenador checo Antón Fivber incorpora la banda verde a sus blancas camisetas. Cuentan que, tras contemplar la ciudad desde la torre de la Basílica, impresionado por las anchas franjas verdes que forman los palmerales, sugirió que se incorporara a la camisola del club. En 1928 abandona, por acuerdo asambleario, la Federación Valenciana y se inscribe en la Murciana. Ha militado diecinueve temporadas en Tercera División, siete en Segunda B, treinta y cuatro en Segunda División y veinte en Primera División. Su primer ascenso a Primera se produce en la temporada 58/59 con César Rodríguez de entrenador y José Esquitino, de presidente. En la 63/64 alcanza su mejor clasificación histórica al clasificarse quinto en la tabla primerdivisionista, bajo la dirección de Heriberto Herrera y la presidencia de Manuel Martínez Valero. En la temporada 64/65 su jugador internacional Vavá se proclama máximo goleador de Liga, con 19 tantos. El 15 de junio de 1969 disputa en el estadio Santiago Bernabéu la final de la Copa del Generalísimo (Copa de España) frente al Atlhetic de Bilbao, quedando subcampeón. En 1976 inaugura un nuevo estadio en la partida de Atzabares, que termina llamándose estadio Martínez Valero, que es sede el Campeonato del Mundo de 1982. En 1997, bajo la presidencia de Diego Quiles Navarro el club se convierte en Sociedad Anónima deportiva. Aporta a la Selección Española jugadores como Marcial, Lico, Canós, Vavá, Asensi o Rubén. Tras 25 años alcanza en la temporada 2012/13 un brillante ascenso a Primera División, con Fran Escribá como entrenador y José Sepulcre Fuentes presidente del Elche Club de Futbol SAD.
Santiago Gambín
